PK-graphie

Discourse Analysis: The Media and the Traceurs

2008-03-28T19:53:00.003Z

(i.e., here, looking for the main expressions, and therefore issues and defining characteristics, raised in different sources.)

Here, the sources employed were seven TV reports on parkour in Austria, sixteen newspaper and magazine articles from -mainly- Austrian media, plus the traits stated as typical of "parkour" and "free running" in the question about how they would define these two terms given as part of the survey of traceurs I undertook.

Survey Results 1

2008-03-26T20:08:00.004Z

As always, first it takes longer, second than you think...

Additional analysis (the bit on possible relations between sports and environmental attitude) will take longer still, but is a different issue anyways; here's the basic data/results:

86 questionnaires were validly answered

Age distribution of respondents:

below 20: 55

20-30: 25

30-40: 4

>40: 2

Countries of Respondents:

USA: 10

Canada: 6

Austria: 27

Germany: 8

GB: 17

other (EU): 3

other (non-EU): 15

"Employment Status:"

at school, no job: 36

at school, job: 11

at university, no job: 6

at university, job: 9

employed: 23

unemployed: 1

Sports Practice of Respondents

Sports practice per week:

once a week: 4

2-3x a week: 26

3-5x a week: 33

6-7x a week: 23

Reasons to practice sports (in percent of answers):

for fun: 76

for fitness/health: 75

for mental development/discipline: 68

for getting outdoors: 47

for good looks: 26

or other reasons: 24

for weight loss: 11

Parkour Practice of Respondents

Parkour practiced for…

1-2 years 24

3 years 12

3-4 years 14

more than 5 years 5

Usual environment to practice parkour:

outdoors, urban 45

outdoors, park 3

outdoors, wild 6

outdoors (any) 18

outdoors/indoors (seasonal) 10

outdoors, sports track 4

Usual way to practice parkour:

alone 55

with others 49

in a team 22

as trainer 10

with a trainer 0

Reasons to Practice PK

order based on average place given:

fitness

mind

health

preparedness

strength

looks/muscles

show value

Top 3 reasons at top three places:

fun, mind, preparedness

fitness, fun, mind

health, strength, fitness

Defining aspects...

... Parkour:

50% efficiency

29% philosophy of development

16% motion from A to B

15% overcoming obstacles

13% utilitarian

12% run/speed

... Freerunning:

28% show value

27% fun, playful motion

16% aesthetics, elegance

13% acrobatics

7% self-expression (through motion)

Answers to questions on online discussions:

The figure shows how many respondents stated that their view/participation/... responded to the statement on the left, the right, or in between.

A bit more, not least of which is a discussion of results, still ought to follow.

"Parkour as Object of Science"

2008-02-02T12:39:00.000Z

First off, as part of my work looking into parkour, I have been researching what public media have to say about it.
One part (more or less) of that is a look at science.

Since questions about published articles on parkour pop up every now and then, I thought I should provide this (very short - there just isn't much) part of a chapter as a review essay plus bibliography: "Parkour as Object of Science." It can be downloaded from here (pdf, 310 KB; http://www.positive-ecology.org/pk-graphie/Schmidt_2008_Parkour_Science.pdf).

What I also managed to finish is an online questionnaire for traceurs, collecting data about sports practice, environmental attitudes, and views of parkour/freerunning.

The survey is available in both German (ja, auf Deutsch) or in English, at http://www.befrager.de/befragung.aspx?projekt=5088

I estimate that answering all the questions should typically take 15-20 minutes if you do it as quickly as it should be done. I know, quite a lot of time for cyberspace- and parkour-attuned people, but good science requires more than a glance.
There may yet be some bugs, but it seems to work quite all right - if not, or if you'd like a questionnaire to fill in offline or print out, contact me at pk[at]positive-ecology.org

Training in Riga, Latvia

2007-11-17T18:37:00.000Z

I finally met up with the traceurs in Riga for the third time, and want to re-invigorate this "wlog." So, this time I'll say a few things about my participant observation in/of this training...

First of all, as you can see, the training here is commonly in a training hall; this is also a training specifically for people interested in learning parkour, including a lot of strength training and conditioning. - In Vienna, training is (so far) an informal meeting, more rarely in a training hall than outdoors, very little if at all about conditioning. Also noticeable was how the focus here, and this time, was not on specific techniques but on runs: free technique or with instructions, but typically moving along the line of obstacles.
This is something I had been wondering about in Austria, where it's rather common to go to one (part of a) spot and work on one technique, then go on to the next. Moses is the only one I've seen working on runs even in normal training...

Djuxa and I also talked a little about the Red Bull "Art of Motion" event in Vienna, which he had been invited to.
The first videos I had seen looked rather silly (yes, I should not be quite so judgmental, but here I can't shake it): Instead of using the "natural" obstacles, a course was built into the spot, and it was not a course offering much more than drops. Hence, what I had seen was only people going from one drop to the next, doing flips, landing roughly.
Well, Djuxa told me he had written to the organizers about that, pointing out that there had been some unhappiness about the track and some other things. More importantly, however, he emphasized the backstage events: people getting together (without having to pay for it themselves), jamming, having a great time... which reminds me of the "unity in fractures" I have been finding more often already.
It is, in fact, crystallizing into one of the potentially more important parts of the ethnography of parkour I'm working on. - And now, finally, want to get on with ;-)

Extreme Sports?

2007-07-27T14:55:00.000Z

Interestingly, pk is not commonly described as an extreme sport.
It is portrayed as a trend, and a sport, and its (supposed) inherent danger is pointed to as well.

Considering what most traceurs (judging by my field work in Vienna, and somewhat by perusal of videos) actually do, parkour is less "extreme" / dangerous than even professional cycling:

Just look at the current Tour de France, or should one say "tour de farce"?
These people go to their body's limits, and then over it, by taking who-knows-what.
What is the training and the drugs doing to them?

The traceurs I met expand their limits, too.
Their main limit, however, is what their mind tells them they can or cannot do.

The "extreme" of balancing on taller structures, jumping from ledge to ledge - which supposedly makes up pk - usually doesn't take place quite the way it's imagined. Rather, it's a play with the mind's workings: You see a distance between two stones, for example. You could easily jump from here to there if it's on flat ground so that it doesn't matter where exactly and how you land.
The change in place and perspective to two stones, even if they are not all that far above the ground either, makes for a different perception, and therefore a different kind of ball game.

Of course, there may come a point when it's not two stones anymore, but needed to be a jump from building to building, across a wider and higher gap. I have yet to see a traceur - except for the likes of David Belle, maybe - who's at that point, let alone one who preferred to get his kick from sheer danger rather than such a switch in perspective.

Hit it good...

2007-07-24T12:52:00.000Z

... hit it real good. Which I did:

But, considering that it's not only (nearly) my first year of some interest in parkour, but more importantly, the first 6 months of rather regular training - and this is the first "injury" that's notable...

So much for the danger.

(I don't count losing skin from your palms or other scrapes, which you can get just as easily doing chin-ups at home or even housework.)

I'm on the jump to Latvia, so now taking some time to summarize some of my experiences among the Austrian traceurs. The first part according to plan, a comparison of media presentation of parkour in Austria and those actual experiences is coming along. At least some of it should be online soon.

On "runs"

2007-06-28T12:27:00.000Z

It's interesting.
According to the media (and the analysis of media representation will be the next big part of my study), practitioners of pk run through the city. German-language media even seem to think that going in a straight line, no matter what obstacles come up, were the aim.

Nearly all the training I've seen so far hardly even combined techniques in one forward movement; hardly any of the people are into endurance sports - such as running...

But, I'll have to see. For example, most of the people I've so far been training with were beginners or practicing with beginners. That in itself may be of effect.
Plus, Vienna's best training spots do not offer themselves too well for extended runs. I think.

Wiener Wohnen

2007-05-21T12:11:00.000Z

In Wien gehören 26% aller Wohnungen (Stand 2001), gerade auch die großen Gemeindebauten, der Gemeinde Wien. Die Senfbauten (eigentlich: Karl Wrba-Hof) gehören zu den beliebten Spots; hier wurden auch schon viele TV-Aufnahmen von/über Parkour gemacht.

Grund genug für mich bei Wiener Wohnen einmal nachzufragen
(Telefon, 16.5.2007; den Namen lasse ich aus rechtlichen Gründen jetzt weg)…

Ein offizielles Statement über die Einstellung zu Parkour gibt es nicht; man müsste dann ja entweder ein Verbot aussprechen, das möchte man aber nicht, oder eine Erlaubnis, aber davon könnte eine Haftung abgeleitet werden.

Dementsprechend sieht man die Sache gelassen, im wesentlichen so wie es die (vernünftigen) Parkour-Websites auch raten:
Erstens muss man hoffen und sollte dazu sehen, dass möglichst nichts geschieht.
Zweitens ist darauf zu achten, dass man möglichst schonend mit dem Gelände umgeht und sich von Privatgrund fernhält bzw. auf Aufforderung weiter zieht (gerade in Gemeindebauten wo die Mieter in etwa den Status von Besitzern haben - es ist also streng genommen nicht Privatgrund, aber jemand der kein Mieter ist, hat eigentlich nicht wirklich die Berechtigung dort unterwegs zu sein).

Besonders schwierig ist die Situation etwa wenn Traceure auf Flachdächern unterwegs sind: Da ist zum einen die Chance gut, dass man sich auf Privatgrund begibt (Anmerkung von mir: manche Kindergärten etwa wären außerhalb der "Betriebszeit" vielleicht gute Spots, aber man würde es dann mit der Rathauswache - die ist in Wien für deren Sicherheit verantwortlich - zu Tun bekommen). Außerdem ist nicht gesagt, dass ein Flachdach eine Person aushält. (Im Wrba-Hof ist dies als Teil der Vorbereitung und Genehmigung der ORF-Dreharbeiten durch einen Statiker überprüft worden.)

Insgesamt klingt es jedenfalls sehr positiv. Nicht so als würden demnächst Verbotsschilder aufgestellt, sondern man würde zuerst durch die Gebietsbetreuung zwischen den verschiedenen Nutzern zu vermitteln suchen...

Irgendwie kindisch?

2007-05-14T12:16:00.000Z

Spielende Kinder sind oft am nächsten an Traceuren: Alltägliche Strukturen werden schnell einmal zum Abenteuerspielplatz, zu Turngeräten um seine körperlichen Fähigkeiten zu testen und zu trainieren…

Neulich in der U1:
Es kommt eine der neuen Garnituren bei denen die einzelnen Waggons miteinander mit einem Durchgang verbunden sind. Die Platte genau in diesem Durchgang ist ein ideales Rüttelbrett um die Balance zu trainieren.
Südtiroler Platz. Ich steige ein und stelle mich prompt auf diese Platte. Fortbewegung plus Balancetraining = amüsant(er)e U-Bahn-Fahrt.
Taubstummengasse. Ein kleines Mädchen stellt sich neben mich, wir grinsen einander an und wissen offenbar genau, wieso wir genau diesen Platz aufgesucht haben…

Der Altersunterschied zwischen uns beiden war gut und gerne 25 Jahre. So gesehen kommt mir das kindisch vor.

Andererseits...
12. Mai 2006: Die "Freizeit"-Beilage zum Kurier rät (eigentlich für Eltern, aber was soll's), den Spielplatz doch einfach als Fitness-Studio zu nutzen. "Bewegen Sie sich mit Ihrem Kind! Am Spielplatz können Sie balancieren, klettern, Klimmzüge machen, laufen und Fußball spielen."

Kindisch dann wohl nicht. Kindlich in Bewegungsfreude vielleicht. Danke ;-)

Geplante Themen

2007-05-14T12:11:00.000Z

Repräsentation und Realität:

Die Medien als üblicher erster Kontakt, ihre Repräsentation von Parkour und der Kontrast mit den Erfahrungen aus teilnehmender Beobachtung, d.h. Training mit Traceuren

Bruchlinien und die Suche nach Einheit:

Diskussionen über die korrekte Definition von Parkour, Gruppierungen, Kontroll-/Strukturierungsversuche, die Suche nach Einheit/Gemeinsamkeit - alles Themen die vornehmlich online stattzufinden scheinen; und der Kontrast mit der Gemeinschaft der Traceure in der Praxis

pk als kulturelle Praxis:
1. Reinterpretationen von Stadtstruktur(en) und öffentlichen Räumen;
2. der Konflikt zwischen Mehrheitskultur und dieser Subkultur, insbesondere die Forderung nach "normalem Verhalten" welche die Mehrheit - die wahrscheinlich auch zustimmen würde, dass unsere Kultur individualistisch orientiert ist - jenen zu stellen scheint die tatsächlich einen individuellen Weg suchen;
3. die Bedeutung von Parkour für den Traceur: Beziehungen zu Risikofreude, sportlicher Betätigung bzw. dem alltäglichen Bewegungsmangel, dem Gefühl von Selbstwirksamkeit...

Planned Themes:

2007-05-14T12:06:00.000Z

representation and reality:

the media as a usual first point of contact, analysis of media representation of parkour, and the contrast with experiences made in participant observation, i.e. in training with traceurs

fractures and the quest for unity:

discussions on the correct definition of parkour, fractions, attempts at control/structure, the quest for unity/commonality - all issues that mainly seem to take place in cyberspace; and the contrast with the community of traceurs in practice

pk as cultural practice:
1. re-interpretation of city structure/public spaces;
2. conflict between majority culture and this subculture, in particular the strange gap opening between traceurs individually choosing their paths - as the wider cultural orientation argues were always supported - and the real obligation to behave normally that the majority appears to propound;
3. the meaning of parkour to the traceur: relation to risk-seeking, physical exercise/sedentary lifestyle, feelings of agency/self-efficacy...

Ein "WLog"? Ja, ein "working log" (Arbeitsnotizbuch)

2007-05-14T12:04:00.000Z

Moderne Ethnographie ist ohnehin nicht mehr die Beschreibung einer fremden Gesellschaft oder Gruppe als Forschungsobjekt eines hochweisen Wissenschafters. Modern ist es vielmehr, den "Objekten" auch ihre Stimme zu lassen und sie als Mitakteure im Forschungsprozess zu verstehen.
Indem nicht einfach beforscht und dann beschrieben sondern die Mittel der Online-Publikation genutzt werden, ist dies besonders gut möglich.
Einfach gesagt: Überlegungen und Beobachtungen werden (auch) in diesem Blog beschrieben werden, so dass andere ihre Meinung abgeben können.

Ein Hinweis ist allerdings nötig: Ergibt sich aus der Arbeit etwa ein Buch (das wäre ein Ziel), so wird die Verantwortung über den Inhalt - und damit das letzte Wort - beim Autor (mir) liegen; kommt es zu wesentlicher Mitarbeit bestimmter Personen oder Gruppen, so ist es allerdings möglich, dass diese als Mitautoren fungieren und genannt werden.

A "WLog"? Because it's a "working log"…

2007-05-14T12:03:00.000Z

Modern ethnography is not the description of a foreign society or group as the study object of the great scientist any more. Rather, it is en vogue to make room for the "objects' talking back."
Online means of publication are an excellent tool for making this possible.
Simply put: I will write observations and thoughts in this blog. Thus, others can provide their opinion as well.

A necessary note: Should a book result from this work (which would be one aim of mine), responsibility for its content - and therefore, the last word on content - will be the author's (mine). Should other's (persons or groups') input amount to more than a few notes which should be included (and quoted, of course), a co-authorship is possible.

A note at first, und die Übersetzung des Texts auf der Website

2007-05-14T11:59:00.000Z

First of all: I will mainly write in English, but use other languages (and translations) when they seem appropriate.

Also, gleich hier:

Zuallererst einmal: Ich werde vor allem auf Englisch schreiben, aber andere Sprachen (bzw. Übersetzungen) verwenden, wenn es angebracht erscheint. Etwa um einmal den Text von der Intro-Seite auch auf Deutsch zu schreiben (the following is a German translation of the text to be found on the introduction page for this project):

Parkour ist immer noch neu.
Traceure, Personen die Parkour betreiben, sind eine Art von cyber-tribe.
Wie die meisten Stämme (tribes) scheinen auch Traceure mißverstandene exotische Kreaturen zu sein.
Perfekt für Ethnographie.

Ich bin 2006/2007 zum Parkour gekommen. Mein Interesse gilt sowohl der sportlichen Praxis als auch der (sub-)kulturellen Entwicklung die Parkour darstellt.

"pk-graphie" ist meine Arbeit an einer Ethnographie von Parkour und von Traceuren.
Ihr Ziel ist es Forschung zu Parkour zu betreiben um pk zu beschreiben, insbesondere im Hinblick auf...

Repräsentation(en) und Realität,
Bruchlinien und die Suche nach Einheit,
pk als kulturelle Praxis

Teile der Arbeit werden hier vor- und zur Diskussion gestellt werden.

Welcome to / Willkommen zu pk-graphie

2007-05-14T11:51:00.000Z

pk-graphie,
that will be my work on an ethnography of Parkour
- meiner Arbeit an einer Ethnographie von Parkour